Rencontres avec la nature des Alpes

Des sylviculteurs qui s’ignorent...

Inféodés aux forêts de résineux, les cassenoix mouchetés, réputés pour leur intelligence, leur prévoyance et leur mémoire spatiale, suscitent l’admiration. Timides et discrets, ces montagnards volent rarement à découvert. Ils passeraient inaperçus si leurs cris rauques, éraillés et discordants n’attiraient l’attention. Installé entre les branches d’un sapin, un individu dodu, au joli bonnet chocolat et à la tenue striée symbolise l’hiver. Une touche de gris, des ailes et une queue d’un noir luisant, des joues et un croupion blanc…son plumage parsemé de multiples gouttes floconneuses donne l’impression qu’il vient d’affronter une crachée de neige. Ce passereau à l’œil vif surveille son domaine devenu garde-manger. Dès la mi-août, ces infatigables travailleurs ont constitué d’importantes réserves de noisettes, de graines d’épicéas et de pignes d’arole dont ils raffolent. Ils stockent et répartissent leur butin dans une multitude inouïe de planques dont ils mémorisent l’emplacement avec une étonnante précision, même sous la neige. Leur trésor nutritif sera le bienvenu en cas d’hiver rigoureux. Ingénieux, ils disposent d’un outil idéal pour se nourrir. Leur long bec robuste et pointu sert d’étau pour saisir leurs mets préférés qu’ils coincent dans les anfractuosités d’un tronc ou des fissures. L’enveloppe brisée, leur langue fourchue s’empare de l’amande savoureuse. Un congénère la convoite ? Bagarre assurée. Ailes déployées, un furieux face à face oppose les rivaux en un ballet des plus agressifs qui les saupoudre de cristaux. 20% des graines oubliées un peu partout germant au printemps, les cassenoix contribuent ainsi, en tant que sylviculteurs, à la propagation des essences en montagne. (DD)